新型コロナ＆インフルの「ツインデミック」の懸念

豪州では「早くからのワクチン接種」が奏功

新型コロナウイルスの収束が見えない中、この冬心配されているのが、新型コロナとインフルエンザの同時流行（ツインデミック）だ。発熱患者が自院に来た際に新型コロナを見分けられるか。

　医療機関の不安が高まる中、10月から始まったインフルの予防接種では、接種対象者を巡り混乱が起きた。先に冬を迎えた南半球では同時流行は避けられた格好だが、北半球にはヨーロッパや米国等、新型コロナが流行している国も多く、予断を許さない。

　「冬になると風邪が流行し、ただでさえ発熱で受診する患者は増える。これまではインフルの簡易検査をして陽性なら治療薬を出し、陰性なら風邪と診断していたが、今年はその先に新型コロナの検査もしないといけないのかと思うと気が重い」と話すのは、都内の内科クリニックの院長だ。

　現在、新型コロナは感染症法の２類相当の指定感染症である。検査で陽性になる等、新型コロナと診断されれば、感染症指定医療機関に入院する事が原則で、医師は患者が発生した事を最寄りの保健所に報告する義務がある。

　一方、季節性インフルは患者の発生を報告する義務はない。毎年、国立感染症研究所が毎週発表している都道府県ごとのインフル患者の数は、全国の決まった医療機関からの定点報告を受けて患者数を予測したものだ。統計学上、大きく異なる事はないだろうが、正確な数字でもない。

調整役となる保健所の混乱が必至

　インフル患者の報告を上げていない一般の医療機関にとって、インフル患者が出ても仕事は増えないが、インフルの検査が陰性だった患者がもし新型コロナ検査で陽性になってしまうと、すぐに報告しなければならない。

　他の患者や医療者が「濃厚接触者」にならないよう、冬には多く発生する発熱患者に対し、防護服の着用等最大級の警戒をして臨まないといけないのだ。

　そのため新型コロナの検査自体を取り扱わない医療機関も多い。「大きな病院では発熱外来を設けて、入り口から診察室まで異なる導線を作っているところもあるが、小さなクリニックでは難しい。発熱患者から事前に電話をもらい、地域の別の医療機関を紹介するか、時間を指定して診察するしかない」と前出の院長はため息をつく。今の流行状況では、発熱患者のうち新型コロナ患者が占める割合は決して高くないにもかかわらずだ。

　だが、もしも「ツインデミック」の状況が起きれば、インフル患者の数も新型コロナ患者の数も桁違いになる。

　調整役となる保健所の混乱も必至だ。「インフルと新型コロナの両方に同時にかかる患者も報告されており、インフルと確定しても、新型コロナの検査が必要になる例はあるだろう」と厚生労働省関係者は話す。保健所の対応が遅れる事で生死にかかわる恐れもあるのである。

　こうした最悪の事態は起きるのだろうか。厚労省関係者によると、日本と季節が逆になる南半球では今年６〜８月、インフルの流行は起きなかったという。

　その理由について、オーストラリアの保健当局は、同時流行に備えて早くからワクチンを接種した事が大きかったと分析している。

　同国政府は５月下旬時点で、前年より約５００万回分多い約１８００万回分のインフルワクチンを準備し、接種を呼び掛けた。また、新型コロナの流行で渡航に制限をかけた他、国民が手洗いやソーシャル・ディスタンス（社会的距離）の確保等の予防策に熱心だった事も影響したとみられる。

　世界保健機関（ＷＨＯ）の資料でも、アルゼンチン等ごく一部の国を除いて、オーストラリア、ニュージーランド、南アフリカ等、南半球の多くの国でインフルがほとんど流行していない事が報告されている。

　感染症に詳しい医師は、新型コロナ対策が奏功した事に加え、２００９年の新型インフル流行時に季節性インフルが激減したように、あるウイルスが流行ると、別のウイルスの流行を妨げる「ウイルス干渉」が起きた可能性もあると指摘する。

　日本でも、インフルの患者は激減している。

　全国紙の医療担当記者によると、インフルは冬の感染症と思われているが、沖縄等で夏に流行する事もあるという。ところが、「昨年は９月末の１週間にインフルの患者が４５４３人報告されていたが、今年は７人。インフルの感染力は強いので、一気に広まる恐れがないわけではないが、少なくとも例年より患者が少なく推移している事は間違いない」（同記者）。